Em busca de soluções para causas consideradas "justas e urgentes", devotos, féis e romeiros de diversas regiões do País, inclusive do exterior, prestigiam as festividades alusivas ao dia de Santo Expedito. E na cidade que leva o nome do padroeiro, situada a cerca de 35 quilômetros de Presidente Prudente, as atividades comemorativas, como novena, missa campal, cavalgada, quermesse, shows musicais, atividades esportivas, leilão de gado e sorteio de brindes, começam no próximo dia 11. A previsão é de que cerca de 60 mil pessoas prestigiem o evento, que tem seu ápice no dia 19, quando é celebrado o Dia de Santo Expedito. "A história de conversão de Santo Expedito nos ensina que a mudança em nossas vidas deve começar hoje, pois o amanhã pode ser nunca. O ex-comandante do Exército Romano deixou suas funções para seguir e defender os ensinamentos de Cristo", comenta o padre da Paróquia Diocesana de Santo Expedito, Umberto Laércio de Souza. Ele conta que a história de devoção ao santo no município teve início em meados de 1997, quando um cidadão chegou à cidade, em uma cavalgada, em agradecido ao milagre de cura de sua mãe. "Ela estava com uma grave doença e foi curada com a intercessão de Santo Expedito. De lá para cá, a cavalgada se tornou uma tradição na cidade, reunindo mais de 2,5 mil cavaleiros", informa. Hoje, o turismo religioso é um dos principais fomentadores da economia local. O município busca, junto às autoridades do Estado, o título de Estância Turística, devido ao grande fluxo de fiéis e peregrinos que se deslocam de diferentes regiões do País e mesmo do exterior, em busca de cura e libertação. Além do grande fluxo de fiéis no dia 19 de abril, o pároco também destaca o movimento nos demais meses do ano, quando são registrados, em média, 2 mil fiéis nas celebrações do dia 19, às 15h. "Para melhor atendê-los, realizamos uma missa campal, já que a igreja comporta apenas 400 pessoas", explica o pároco, destacando a importância do Santuário – cujas obras foram iniciadas a pouco mais de um ano. Aos sábados, segundo ele, mais de 300 romeiros participam da missa na paróquia de Santo Expedito. Sobre o andamento das obras do Santuário, declara: "Já concluímos a etapa de fundação e infraestrutura. Agora, as paredes estão sendo levantadas, dando maior visibilidade à obra", destaca, considerado andamento dentro do cronograma pré-estabelecido. "Em três ou quatro anos, esperamos concluir mais esta etapa, iniciando a fase de acabamento", comenta. Souza frisa que toda a arrecadação da festa (com a praça da alimentação, além das campanhas e doações) tem sido revertida para as obras do Santuário.
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